여객선 진도 침몰 참사로 실종된 경기 안산 단원고 학생들의 부모가 대부분 전남 진도로 내려가면서 집에 홀로 남겨진 노인들과 아이들의 고통도 커지고 있다. 부모 못지않게 큰 정신적 충격에 빠진 이들은 연일 밥도 제대로 먹지 못한 채 심한 우울증과 불안, 자책감에 빠져 지내고 있는 것으로 나타났다.

30일 경기도 합동대책본부와 안산시에 따르면 현재 안산의 집에 남아 있는 실종자 가족은 초, 중, 고교 학생 141명과 노인 7명 등 모두 148명이다.

이들은 대부분 사고 직후 실종학생 부모가 진도로 내려감에 따라 자연히 집에 남겨질 수밖에 없었다. 일부 부모들은 진도와 안산을 몇 차례 왕복하기도 했지만, 상당수는 찾지 못한 자식을 애타게 기다리며 여전히 진도에서 시간을 보내고 있기 때문이다.

중학생 손자와 둘이 남겨진 김모(64) 할머니는 "'아이를 찾았다'는 소식을 기다리다 이제는 속이 다 타 버렸다"며 "하루하루가 너무 힘들고 지쳤다"고 긴 한숨을 내쉬었다. 이들 실종가족은 사고가 난 이후로 심한 걱정과 불안, 초조 등으로 식사는 물론 잠도 제대로 못 자고 있다. 진도에서 타들어가는 부모 심정과 별반 다르지 않기 때문이다.

부모가 단원고 2학년 실종자인 언니를 찾아 진도로 내려간 지 2주가 됐다는 김모(14) 양은 "혼자서 지내니 밤마다 너무 무섭고 힘들다"며 "하루빨리 언니를 찾아 가족 모두가 집으로 돌아왔으면 좋겠다"고 울먹였다.

이들이 도움을 받을 길이 전혀 없는 건 아니다. 경기도와 안산시 통합재난심리지원단이 집에 남은 실종자 가족의 고통을 덜어주기 위해 자원봉사를 지원하고 있다.

실종자 가족이 신청하면 지원단이 자원봉사자를 파견, 어려운 점을 도와준다. 지원단은 현재 고려대 안산병원과 합동분향소, 각 장례식장 등에 상담 부스를 설치해 운영하고 있다.

문제는 홍보부족 등으로 실종자 가족들의 신청이 저조하다는 것. 지원단이 신청을 앉아 기다리지만 말고 적극적으로 실종자 가족명단 등을 확보해 이들을 찾아 나서야 한다는 목소리도 높다.

박영혜 안산시 건강가정지원센터장은 "집에 홀로 남은 아이와 노인들은 죄책감에 빠져 밥도 제대로 먹지 못할 정도로 힘들어하고 있다"면서 "우리 사회가 나서 이들이 심리적 안정을 되찾을 수 있도록 도와주는 것이 중요하다"고 말했다.

안산 = 송동근 기자 sdk@munhwa.com

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