국회'바다와 경제 포럼' 소속 새누리당 의원들이 해운업 전반의 비리와 관련해 최근 검찰의 압수수색이 이뤄진 한국선주협회 지원으로 수년간 해외 시찰을 다녀온 것으로 알려져 논란이 일고 있다.

한국선주협회 사업보고서와 해당 의원들에 따르면 '바다와 경제 포럼'대표인 박상은 의원을 비롯해 같은 당 정의화 김희정 이채익 주영순 의원은 지난해 5월 선주협회가 상당 비용을 부담한 인도네시아와 싱가포르 항만 시찰에 다녀왔다. 이에 대해 주 의원은 "선주협회가 어렵다는 얘기가 있어 외국 항만 시찰을 통해 어떤 애로점이 있는지 잠도 안 자고 4박 5일의 일정을 빡빡하게 소화했는데 이게 무슨 외유성 일정이냐"고 주장했다. 

포럼은 올해 3월에도 박 의원과 이 의원을 비롯해 김무성 김한표 김성찬 함진규 의원 등이 아랍에미레이트 두바이의 항만을 시찰하고 아크부대 및 청해부대를 격려 방문 한 것으로 확인됐다. 이와 관련 김무성 의원 측은 "원래 해외 파병된 청해부대와 아크부대 장병 격려 일정에 바다와 경제 포럼측의 요청으로 함께 한 것"이라며 "의원 별로 경비를 갹출했기 때문에 선주협회에서 부대비용을 지원하고 있다는 사실은 전혀 알지 못했다"고 해명했다. 

선주협회는 2009년 이후 매년 국회의원들과 의원 보좌관 등을 상대로 승선체험 행사 등을 해온 것으로 전해졌다. 

더욱이 시찰에 다녀 온 의원들은 박 의원이 올해 3월 31일 박 의원이 대표 발의한 '국민경제발전을 위한 해양산업 경쟁력 확보 정책지원 촉구 결의안'에 대거 이름을 올려 세월호 침몰 사고로 부각되고 있는 해운업계의 로비가 작용한 게 아니냐는 비판이 제기되고 있다. 결의안은 해운보증기금의 조속한 설립과 해운업에 대한 무리한 구조조정 지양, 3자 물류업체 활성화를 위한 정책지원, 선진해운세제인 톤세제도의 존속 필요성 등을 내용으로 하고 있다. 

이에 대해 박 의원은 "포럼은 18대 국회 당시 해양수산부가 없는 상태에서 해양정책과 항만과 물류 등 여러 관련 정책 발굴을 위해 만든 것으로 전혀 로비 같은 건 없었다"며 "오히려 해양산업 발전에 필요한 일이라 포럼 소속 의원들이 먼저 나서서 했다"고 말했다.