【서울=뉴시스】배민욱 기자 = 한달 앞으로 다가온 6·4지방선거는 지난 2012년 12월 대선 이후 1년6개월여만에 치러지는 전국 단위 선거다. 향후 정치권 판도는 물론 집권 2년차를 맞는 박근혜 정부의 향후 국정운영에 적잖은 영향을 미칠 것으로 보인다.

특히 진도 여객선 세월호 침몰사고는 이번 지방선거의 국면을 완전히 바꿔놓았다. 요란한 선거운동은 자취를 감추고 후보들과 여야 정당은 숨죽인채 조용한 선거를 전개하고 있다. 그럼에도 민심은 후보들을 냉정하게 평가하고 있다.

이번 지방선거의 특징과 변수를 살펴봤다.

◇'세월호 사고'영향 '안전' 최대 이슈 부상

세월호 사고가 지방선거에 미친 영향은 현재까지 크다. 전국적인 애도 분위기 속에 제대로 된 선거 운동은 자취를 감췄다. 조용한 선거가 되고 있는 것이다.

여야는 세월호 참사 이후 중단했던 선거운동을 조심스럽게 재개했지만 잔뜩 몸을 움츠렸다. 행여 역풍이라도 맞을까 조심조심하고 있는 상황이다.

새누리당은 피켓, 장갑 등 일체의 소품을 사용하지 않기로 했으며 색상도 역시 밝고 화려한 색은 자제하기로 했다.

새정치민주연합도 선거운동 규모를 40명에서 20명으로 줄였다. 소품도 상의를 제외하고 사용하지 않기로 했다. 밝고 화려한 색상은 자제하고 문자 발송도 당원선거인 대상으로 5회에서 3회 이내로 줄이기로 했다.

여야 지도부는 부적절한 행동과 언행이 선거승패에 직격탄이 될 수 있다는 위기감에 집안단속을 강화하고 있다. 경선도 차분하고 간소하게 진행하고 있다.

'안전'이 최대 이슈로 부상했다.

이번 지방선거가 특별한 이슈가 없는 무색무취 선거로 기록될 것으로 예상됐지만 세월호 참사로 유권자들의 관심은 자연스레 '안전'에 쏠리고 있다.

지방선거 후보들도 '지역주민의 안전을 위해 일할 후보'라는 점을 내세우는데 주력하고 있고 앞다퉈 '안전공약'도 내놓고 있다.

안전 이슈가 부각됨에 따라 역대 지방선거의 단골 메뉴인 정권 심판론의 불씨도 되살아나고 있다. 세월호 침몰 사고 수습 과정에서 드러난 정부의 무능과 무책임한 모습에 여론이 들끓고 있기 때문이다.

실제로 야권은 침몰사고 진상규명에 집중, '국민안전' 이슈를 전면에 내세우며 박근혜 정부의 무능을 집중 질타하면서 공세를 취하고 있다.

선거 전문가들도 이번 선거는 재난구조체계 미흡 등 총체적인 정부 운영시스템에 대해 평가하는 선거가 될 가능성이 높아졌다고 전망하고 있다.

◇인물중심 선거구도 이어지나?

이번 지방선거를 특징짓는 또다른 키워드로 '인물론'을 꺼내들 수 있다.

세월호 참사로 안전이슈와 정권심판론이 부각되고 있지만 지방선거에서는 여전히 인물이 표심에 큰 영향을 미치고 있다.

뚜렷이 대비되는 정책 대결 양상도 없고 안보 이슈를 두고도 여야간 차별은 크게 부각되지 않고 있다. 개별 후보의 경쟁력이 판세를 가름할 최대 변수가 되고 있는 셈이다.

여야의 광역단체장 후보자의 면면을 보더라도 이같은 주장이 설득력을 얻고 있다.

여야에서 박원순 서울시장, 정몽준 의원과 김황식 전 국무총리(이상 서울시장), 남경필 의원(경기지사), 원희룡 전 의원(제주지사), 안희정 충남지사, 송영길 인천시장 등이 전면에 나섰다.

'인물론'에서 여야는 막상막하의 격전이다. 특히 야권의 박원순 서울시장, 송영길 인천시장, 안희정 충남도지사 등 현역 단체장들은 차기 대권주자군으로 분류되고 있다는 점에서 주목받고 있다.

이들 후보들은 당 지지도가 열세지만 새누리당 후보들을 각종 여론조사에서 앞서고 있다.

반면 새누리당도 만만치 않다. 정몽준 의원과 김황식 전 국무총리의 무게감에 남경필 경기도지사 후보, 유정복 인천시장 후보, 원희룡 제주도지사 후보, 김기현 울산시장 후보 등 50대 초중반의 개혁 이미지를 갖춘 후보들이 기세를 올리고 있다.

◇사전투표제 승패 변수될까?

투표율도 변수로 작용할 것으로 예상된다. 특히 전국 단위로는 처음으로 이번 지방선거에서 도입되는 '사전투표제'(5월30~31일)가 얼마만큼 파괴력을 보일지 주목된다.

사전투표제는 부재자 신고를 하지 않아도 주소와 관계없이 신분증만 있으면 선거일 전 금·토요일에 전국의 모든 읍·면·동사무소에서 투표할 수 있는 제도다.

사전투표제의 도입으로 투표일은 총 3일로 늘어나는 효과가 있다. 평일이 아닌 휴일에도 투표할 수 있고 출장·여행 중이면 집 근처가 아닌 전국 어디든 가까운 투표소를 찾아 투표할 수 있어 투표울을 끌어올리는데 영향을 미칠 수 있다는 평가다.

특히 사전투표제의 도입으로 20~30대의 투표울을 끌어올릴 수 있지도 관심사다. 정치권에서는 20~30대의 투표율이 높을 경우 여권보다 야권이 더 유리하다고 분석하고 있다.

앞서 치러진 5차례의 지방선거 투표율은 평균 50% 안팎이었다. 전국 선거였지만 총·대선에 비해 저조했다. 통상적으로 지방선거가 다른 선거에 비해 유권자의 관심도가 낮은 것이 이유다.

직장인의 경우 투표일 다음날인 5일 하루만 휴가를 내면 6일 현충일(금요일)과 주말까지 묶어 5일간의 '황금연휴'를 만들 수 있어 변수로 작용하고 있다.

정치권에서는 이번 선거부터 도입되는 사전투표제가 활성화된다면 전통적 투표율 공식이 깨질 수 있다고 내다보고 있다.

mkbae@newsis.com

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