여객선 진도 침몰 참사에 따른 여론 변화에 여야 모두 고민이 깊어지고 있다. 새누리당은 정부의 세월호 사고 수습 과정을 지켜보면서 누적된 국민 불만이 고스란히 새누리당의 지지도 하락으로 나타남에 따라 충격에 휩싸인 분위기다. 야당은 여권에 대한 국민적인 불만을 적극적인 야권 지지로 흡수하지 못하는 상황을 우려하고 있다.

새누리당의 핵심 관계자는 15일 문화일보와의 통화에서 “정홍원 국무총리의 사의 표명, 박근혜 대통령의 사과 입장 발표 등이 이어지면서 국민적 분노감이 ‘한풀 꺾이지 않을까’ 하는 기대감이 컸다”며 “하지만 최근 여권 지지율을 보면 이 같은 기대는 무참히 깨져, 당도 충격에 빠져들고 있다”고 밝혔다.

이날 열린 중앙선거대책위원회 첫 회의도 납작 엎드린 ‘반성 모드’ 속에서 진행됐다. 당 비상대책위원장 겸 중앙선대위 공동위원장을 맡고 있는 이완구 원내대표는 이날 회의에서 “선대위 첫 회의지만 선거라는 말을 차마 입에 올리기가 대단히 죄스럽다는 생각이 든다”며 “선대위 회의가 아니라 세월호 대책회의가 될 수 있도록 하겠다”고 강조했다.

서청원 공동 중앙선대위원장도 “국민에게 용서를 구하고 ‘이런 일이 절대 재발하지 않도록 한번만 더 저희를 믿어 주십시오’ 하는 것 외에는 선거 방법이 없지 않느냐”고 당혹감을 나타냈다.

하지만 새정치민주연합도 답답하기는 마찬가지다. 새정치연합의 핵심 관계자는 “자체 실시한 여론조사에서 적극 투표층에서는 한곳도 낙관하기 어렵다는 결과가 나왔다”며 “여권에 대한 국민적인 불만을 제대로 흡수하지 못하고 있다”고 말했다.

여객선 진도 침몰 참사 이후 국민적 분노가 일고 있지만 투표장으로 와서 실제 표를 행사할지에 대해 낙관할 수 없다는 것이다. 후보들의 경쟁력으로 인해 수도권, 강원, 충청 지역에서 선전하고 있지만, 당 지지도가 어느 정도 뒷받침되지 않으면 뒷심이 부족할 수 있다는 우려가 나오고 있다.

일정 부분 분노의 조직화가 필요하다는 의견도 제기되고 있다. 다만 현재 당 리더십으로는 국민 여론을 주도하기 쉽지 않은 데다 오히려 보수층을 결집시키는 역작용을 일으킬 수 있어 고민이다.

조성진·현일훈 기자 threemen@munhwa.com