북한은 세계적 수준의 사이버전 능력을 갖춘 것으로 알려졌다. 사이버 보안 문제를 전문적으로 다루는 미국 테크놀릭틱스 연구소에 따르면 사이버전에 대한 북한의 의지는 러시아에 이어 2위를 기록했다. 이는 중국·미국과 같은 순위다. 연구소에 따르면 북한의 사이버 공격능력은 6위, 사이버정보평가 능력은 7위로 랭크됐다. 

군사력 초강대국인 미국·중국·러시아를 제외하면 사실상 중소국 중에 북한의 사이버전 능력은 세계 최고 수준인 것이다. 이처럼 북한이 사이버전에 능력을 배양하기 시작한 시기는 강성대국 건설을 목표로 삼은 1998년이다. 2003년에는 이라크 전쟁이 터졌고, 이는 북한의 사이버전 인력 배양에 박차를 가하게 했다. 

당시 미군은 지휘통제 자동화 시스템을 통해 적은 인력으로 이라크군을 제압했는데, 이는 북한이 사이버 전쟁에 더욱 노력을 기울이게 한 계기로 작용한 것으로 알려졌다. 북한은 국방위원회 산하에 대남·해외 공작업무를 총괄 지휘하는 기구로 정찰총국를 두고 있다. 이 정찰총국이 북한 사이버전을 총괄하는 것으로 전해진다. 북한의 사이버전 인력은 대략 3000여명으로 추정됐으나 최근 북한이 전략사이버사령부를 세우면서 인력은 약 6000여명으로 늘어났을 것이라는 게 군 관계자의 귀띔이다. 

국방부 사이버 사령부도 “북한이 미국과 대등한 수준의 사이버전 능력을 보유한 것으로 보인다”고 말했다. 이런 가운데 한국의 사이버 방어 체계는 부실하다는 지적이 나오고 있다. 사이버 안보에 대해 청와대 대통령실은 컨트롤타워, 국가정보원은 실제적인 지휘소 역할을 하지만 일사불란한 조직체계가 안 돼 있고 통제력이 부족하다는 것이다. 

이에 국정원의 영향이 군과 공공기관에만 미치고 민간에는 미치지 못해 통합된 실질적 컨트롤 타워가 필요하다고 안보 전문가들은 제기하고 있다. 또 전문가들은 세계적 수준인 한국의 IT 인프라가 오히려 북한에 쉬운 공격 대상이 되고 있다고 전했다. 반대로 북한은 인프라가 작고 재래식 시설이 많아 오히려 공격 대상에서 피해갈 환경이다. 

이런 와중에 국내 스마트폰 2만여대가 북한에 의해 해킹당한 사실이 알려지며 충격을 주고 있다. 그동안 전산망 등 컴퓨터 해킹은 있어왔으나 대량의 스마트폰 해킹은 이번이 처음이다. 누구의 스마트폰이 해킹당했는지 정확히 밝혀지지는 않았지만 해킹된 사람들 가운데 정부나 정계 요인 또는 군의 요직 및 국가 정보부와 직·간접적으로 연관된 사람들이 포함돼 있을 것이라는 이야기가 심상찮게 나돌고 있다. 

이는 북한이 무턱대고 민간들을 해킹할 필요성이 없기 때문에 나오는 분석이다. 만약 이들의 스마트폰이 해킹당했다면 개인 신상은 물론 스마트폰을 통해 오고간 국가 기밀이나 정보들이 대거 유출될 가능성을 배제할 수 없다. 이에 일각에서는 해킹자 명단을 공개하고 적절한 사후대응을 해야 한다는 지적이 나오고 있다. 스카이데일리가 북한의 스마트폰 해킹사건과 함께 북한의 사이버 테러 사례 그리고 그 대응책 등을 짚어봤다.