현대백화점그룹의 총수 정지선 회장이 경영 승계 과정에서 계열사를 이용한 ‘꼼수행보’를 했다는 의혹이 제기돼 이목이 쏠리고 있다. 정 회장은 지난 2004년 32살의 젊은 나이에 아버지인 정몽근 명예회장으로부터 주식을 증여받으며 현대백화점그룹의 주력계열사인 현대백화점의 최대주주에 올랐다. 2008년에는 그룹 총수에 올라 ‘젊은 총수’라는 별명을 얻기도 했다. 당시 그의 나이는 36살에 불과했다.

금융감독원 및 재계, 증권가 등에 따르면 최근 현대백화점그룹 계열사 중 한 곳인 현대A&I를 둘러싼 잡음이 일고 있는 것으로 나타났다. 정 회장이 지분의 절반 이상을 보유한 현대A&I가 과거부터 최근까지 정몽근 명예회장으로부터 두 차례 가량 주식을 매입한 사실이 드러났는데, 바로 이 대목에서 ‘꼼수’ 승계 의혹이 불거졌기 때문이다.

정 회장이 직접 주식을 증여 받는 방법 외에 개인 기업이나 다름없는 계열사를 이용해 아버지로부터 주식을 매입하는 방식으로 지배력을 공고히 했다는 게 업계와 증권가 일각에서 나오고 있는 주장이다.

실제로 현대A&I의 전신인 현대지네트(현대G-Net)는 지난 2004년 10월 정몽근 명예회장으로부터 현대백화점의 95만주(4.4%)를 매입했다. 매입가는 약 298억원에 달했다. 단체급식 전문업체인 현대지네트의 최대주주는 당시 지분의 50%를 보유한 정지선 회장이었다. 이정도 지분율이면 사실상 정 회장 개인 기업이나 다름없다는 게 증권가의 시선이다.

공교롭게도 같은 해 12월 정 명예회장은 아들인 정 회장에게 현대백화점 주식 215만주(9.51%)를 증여했다. 이에 따라 정 회장의 현대백화점 지분율은 기존에 보유했던 주식과 더해 단숨에 15.72%로 껑충 뛰었다. 개인 최대주주도 기존 정 명예회장에서 정 회장으로 바뀌었다. 여기에다 정 회장 개인 기업과 다름없는 현대지네트가 보유한 지분율을 합하면 실질적으로 정 회장이 보유한 현대백화점 지분율은20.12%에 달했다. 일련의 과정은 불과 두 달 만에 이뤄졌다.

이와 관련, 경제시민단체 한 관계자는 “과거 현대지네트는 사실상 정몽근 명예회장 보유 주식을 정지선 회장에게 물려주는 경영 승계 과정을 돕는 역할을 한 것으로 비춰졌다”며 “현대지네트가 정 명예회장의 주식을 대신 매입함으로 인해 정 회장은 증여세 부담을 덜면서 지배력은 갖추게 되는 일석이조의 효과를 누리게 됐다”고 말했다.

이어 그는 “바로 이 대목에서 개인 계열사를 이용한 ‘꼼수 승계’ 의혹이 불거져 나온 것이다”며 “이런 일이 최근에 알려지면서 일부 소액주주들 사이에서는 ‘당시 나이 33세에 불과했던 정 회장이 꼼수까지 동원해 경영 승계를 실시한 것은 ‘도덕성’을 의심케 할 만한 사건이다’며 비난을 하는 여론이 적지 않다”고 귀띔했다.

지난 2012년 현대지네트가 사명을 변경한 현대A&I는 또 다시 정 명예회장으로부터 주식을 매입했다. 이로 인해 과거 한 차례 주식을 매입해 ‘꼼수 승계 의혹’에 휩싸인 것에 아랑곳 하지 않고 주식을 재매입했다는 지적이 나왔다.

이런 사실이 알려지면서 증권가에서는 “정 회장이 현대A&I를 통해 주식을 추가로 매입한 것은 의혹이 사실임을 증명해 보인 것과 다름없는 것으로 비춰지고 있다”는 주장이 제기돼 파장이 일고 있다. 의혹의 사실 유무와 관계없이 결과만 보면 정 회장의 지배력이 한층 강화된 것은 틀림없는 사실이라는 게 이 같은 주장의 배경으로 작용했다.

금감원 공시에 따르면 2004년 정 명예회장으로부터 약 300억원에 달하는 주식을 매입한 현대지네트는 이듬해인 2005년 사명을 현대푸드시스템으로 바꿨다. 2008년 7월에는 투자사업부문을 인적분할해 신설회사인 현대A&I를 설립했다. 이 때 기존에 현대푸드시스템이 보유했던 현대백화점의 주식은 현대A&I로 넘어갔다. 인적분할된 현대A&I의 최대주주는 기존과 마찬가지로 지분의 50%를 보유한 정 회장이었다.

이후 2011년 현대A&I 기존 주주들 간의 주식 거래가 발생했고, 덕분에 정 회장의 지분율은 52.05%로 소폭 올랐다. 소량이지만 전체 지분의 과반수가 넘는 지분율을 확보하게 돼 사실상 개인 기업 성격이 더욱 짙어졌다는 게 당시 증권가의 시각이었다.

그런데 이듬해인 2012년 현대A&I는 정 명예회장으로부터 현대백화점 주식 5만8900주(1주당 12만7500원)를 추가로 매입했다. 주식의 총 매입가는 75억원 가량이었다. 이에 따라 현대A&I의 현대백화점 지분율은 최초 매입 당시의 4.4%에서 유상증자 등을 거쳐 4.19%, 4.18%(2010년), 4.06%(2011년) 등으로 다시 소폭 하락했지만 작년말 기준 4.31%로 올랐다.

지난 9월 말 기준 정 회장이 직접 보유한 현대백화점 지분율은 17.09%에 달했다. 이 밖에 정몽근 명예회장이 2.63%, 현대그린푸드가 12.05%, 현대A&I가 4.31% 등의 지분율 각각 보유했다. 이에 따라 사실상 정 회장이 보유한 지분율은 직접 보유한 지분에 현대A&I 지분을 더한 21.4%로 봐도 무방하다는 게 증권가 한 애널리스트의 설명이다. 이를 감안하면 정지선 회장은 현대백화점의 확고한 지배적 최대주주다.

또 이 애널리스트는 “최근 증권가에서는 정 명예회장이 보유하고 있는 현대백화점 지분 2.63% 또한 현대A&I에 매각할 가능성을 점치는 여론이 지배적이다”며 “이에 따라 현대백화점 오너 일가를 둘러싼 ‘꼼수 승계’ 의혹은 당분간 사그라들지 않을 것으로 보인다”고 전했다.

최근 현대백화점 소액주주들 사이에서는 “현대A&I는 정 회장의 지배력 확보 목적뿐만 아니라 정 회장의 개인 곳간으로 이용될 가능성도 있다”는 주장이 제기돼 주목받고 있다.

금감원 공시에 따르면 현대A&I는 인적분할 직후인 2008년 말 기준 이익잉여금이 없었을 뿐만 아니라 오히려 결손상태였다. 그러나 이후부터는 매 년 이자 및 배당수익과 증권처분이익 등 금융수익을 올렸다.

  

특히 2010년에는 기존에 보유하고 있던 현대엘리베이터 주식을 판 덕분에 48억원의 당기순이익을 기록, 곳간을 두둑하게 채웠다. 그 결과 지난해 말 기준 미처분이익잉여금 규모는 62억원에 달했다.

이와 관련, 경제시민단체 한 관계자는 “현대A&I가 투자 활동을 통해 실적을 올리는 점을 감안하면 앞으로도 보유한 주식의 처분이나 이자수익 등으로 꾸준히 실적을 올릴 수 있을 것으로 예상된다”면서 “이익잉여금이 언제든 배당가능한 금액인 점과 현대A&I에 대한 정 회장의 지분율을 감안할 때 배당을 전액 실시한다면 쌓인 돈의 절반 이상은 정 회장에게로 흘러들어가는 구조다”고 말했다.

이어 그는 “바로 이런 점 때문에 ‘현대A&I는 정지선 회장의 개인 곳간’으로 불리고 있다”면서 “더욱이 일각에서는 ‘정몽근 회장으로부터 매입한 주식을 다시 매각해 현금을 마련한 후 배당금의 형태로 정 회장에게 지급하는 과정을 통해 부의 대물림이 이뤄질 가능성도 있다’는 주장도 제기돼 시선이 모아지고 있다”고 덧붙였다.